Programa #369: qué está en juego en la próxima reunión anual de la CIAT

La reunión anual de la Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT) es el espacio donde se toman decisiones clave para la pesquería de atunes, la más importante del Ecuador y una de las de mayor peso en la región. Para conocer qué se espera de la cita, Azul Sostenible entrevistó a Arnulfo Franco, director de la CIAT, junto con la conductora Mayi Zambrano y el ingeniero Guillermo Morán.

Poblaciones de atunes en buen estado

Franco afirmó que no hay motivo de preocupación por el estado de los atunes tropicales (aleta amarilla, patudo y barrilete) ni del atún aleta azul, el templado del norte. A su juicio, la situación es tan favorable que la propia Comisión ha propuesto reducir los días de veda.

Según explicó, la veda pasó de 72 días a 64 el año pasado, y la propuesta para este año es de 50 días. Atribuyó esa mejora a un trabajo de muchos años en el que han contribuido pescadores, gobiernos y científicos. También señaló que se han recibido unas 33 propuestas de los países miembros, casi todas con diferencias menores entre sí.

Un procedimiento de ordenación con reglas definidas de antemano

La principal novedad que Franco anticipó es la evaluación de estrategias de ordenación. Consiste en acordar de antemano qué medidas se aplican según el estado de las poblaciones, con una lógica de semáforo: si todo está en verde, se continúa; si pasa a amarillo o a rojo, se activan medidas cada vez más exigentes hasta recuperar el verde, sin esperar a una reunión.

El director sostuvo que la ventaja es evitar renegociar cada año las medidas y contar con un manual aprobado por gobiernos, científicos, armadores y pescadores. Reconoció que no será fácil de aceptar, porque implica que los gobiernos cedan parte de una potestad que siempre se han reservado. Indicó que la CIAT llega este año con procedimientos para el atún aleta azul y para los atunes tropicales, y que otras organizaciones regionales, como ICCAT y la WCPFC, van algo más adelantadas.

Franco identificó otro punto delicado: varios países quieren ampliar su capacidad de acarreo en el registro regional de buques. A su parecer, el problema no está en el número, sino en las reglas para decidir a qué país le corresponde el ingreso.

Observadores en palangreros y monitoreo electrónico

Franco recordó que la CIAT es la única organización de este tipo con 100 % de observadores en los cerqueros y con cobertura en palangreros, aunque en estos es baja. Según dijo, los científicos recomiendan cerca de 20 % y hoy se ronda el 5 %.

El director cree que el monitoreo electrónico es el futuro y que el primer paso será ampliar la cobertura con fines científicos, ya que el cumplimiento genera más resistencia. El ingeniero Morán añadió que el control, el monitoreo y la sanción son responsabilidad de los Estados, y que Ecuador ha insistido en contar con más datos para asesorar mejor a los gobiernos.

Tiburones, dorado y otras especies

Franco explicó que la CIAT trabaja en un plan para evaluar poblaciones de tiburones, que empezaría con las especies más cercanas a la costa: martillo, punta blanca y azul. Hay una investigación financiada por la FAO, a la que se acaba de incorporar Colombia. Además, la Comisión tramita un financiamiento ante el GEF para aplicar una metodología genética basada en parientes cercanos, menos invasiva y más rápida, que ya se usa con delfines.

Morán opinó que algunas organizaciones de conservación presionan de forma exagerada y que, al tratarse de especies migratorias que pescan muchos países, lo adecuado es un trabajo regional con datos sólidos. Franco mencionó además un estudio sobre el uso de velcro para devolver tiburones al mar desde los palangreros, con el apoyo de las tripulaciones. Reconoció que hay objeciones por posibles lesiones.

Sobre el dorado, Franco informó que ya se conformó el grupo de trabajo para avanzar hacia una evaluación regional. Una científica de la CIAT se dedica casi exclusivamente a esta especie y al pez espada. Indicó que el financiamiento depende de grupos privados y que hace falta reunir la información que estos poseen, sobre todo en Ecuador y Perú, los mayores capturadores.

Cambio climático y acuerdo de alta mar

El director señaló que los observadores ya permiten ver cambios en los patrones de captura, aunque los modelos predictivos del clima son difíciles de afinar. Planteó un vacío por estudiar: el cambio en la cadena alimentaria de la que dependen los atunes. Dijo que la CIAT no cuenta con ecólogos y que busca impulsar tesis sobre el tema.

Sobre el acuerdo de biodiversidad más allá de las jurisdicciones nacionales (BBNJ), Franco indicó que, como secretaría, la CIAT mantiene que el texto habla de no menoscabo de las competencias de las organizaciones existentes. A su entender, debe haber complementariedad y no duplicación, y la Comisión seguiría manejando la pesca de grandes pelágicos. Precisó que la comisión aún no ha adoptado una decisión al respecto.

Presupuesto: de la preocupación al equilibrio

En lo financiero, Franco contrastó este año con el anterior, cuando la CIAT llegó con temor a tener que hacer liquidaciones. Dijo que se logró equilibrar el presupuesto y que la propuesta ronda los 8,6 millones de dólares, cercana al nivel de referencia de 8,5 millones. Añadió que no se recortaron actividades y que el 80 % del personal recibió mejoras salariales.

Aclaró que ese presupuesto cubre la parte operativa, no las investigaciones. Para estas, la CIAT busca fondos internacionales, participa en proyectos con el GEF y estudia crear una ONG que pueda recibir donaciones deducibles de impuestos. También ofrece su laboratorio de Achotines para investigaciones que otros financian. Morán pidió a gobiernos y flotas ver la ciencia como una inversión con retorno en sostenibilidad y no como un gasto.

Una actividad prevista durante la reunión

Franco anunció que, durante la reunión, se prevé una presentación histórica sobre el origen de la actividad atunera en San Diego a cargo de la comunidad portuguesa. Esa comunidad, según explicó, llevó después la pesca a México y Perú. Los conductores indicaron que Azul Sostenible estará presente en las reuniones internacionales de las próximas semanas, entre ellas la de la CIAT, y que traerá noticias de ellas.

La entrevista completa con Arnulfo Franco, con más detalles sobre cada uno de estos temas, está disponible en la emisión del programa: https://www.youtube.com/watch?v=Kk6oNnMLLoQ