Programa #376 de Azul Sostenible: innovación y desarrollo del sector camaronero con Yahira Piedrahita

La innovación tecnológica y la eficiencia productiva son claves para que el camarón ecuatoriano compita en los mercados internacionales. Así lo planteó la bióloga Yahira Piedrahita, directora ejecutiva de la Cámara Nacional de Acuacultura (CNA), en una conversación con Azul Sostenible sobre los retos y las oportunidades del sector, en la antesala de Aqua Expo.

La directora de la CNA describió a la camaronera ecuatoriana como una industria sostenida por cientos de miles de personas, con una cultura de control de calidad y cuidado ambiental, y recordó que el camarón es el primer producto de exportación del país. Explicó que la CNA trabaja para resolver problemas de comercialización, promover el producto en mercados exigentes y, a través de Aqua Expo, fomentar el conocimiento y la capacitación de los actores de la cadena.

Inteligencia artificial en larvas, cosechas y alimentación

La invitada señaló que la inteligencia artificial ya forma parte de los procesos de la industria, siempre que se use de forma responsable y priorizando al ser humano. Como ejemplo citó el conteo y la evaluación de poslarvas: antes era necesario sacarlas del agua, exprimirlas en una malla y pesarlas, lo que generaba estrés y mortalidad. Ahora, explicó, basta con colocar una muestra en una placa y fotografiarla con un teléfono para que los modelos estimen el tamaño promedio, la uniformidad y posibles deformidades, sin sacrificar animales.

En transferencias y cosechas, describió sistemas automáticos en los que el camarón pasa por tuberías con sensores que cuentan los animales y clasifican tallas sin manipulación física, lo que evita pérdidas de calidad y permite enviar el producto a la empacadora con una preliquidación. También mencionó los alimentadores automáticos con hidrófonos, que detectan el sonido del camarón al masticar el alimento y ajustan la ración según la actividad. Según la bióloga, esto no ha eliminado puestos de trabajo, sino que ha reorientado tareas, y ha reducido la conversión alimenticia, el desperdicio en el fondo de las piscinas y los tiempos de los ciclos de producción.

Clima, sanidad y energía

Ante la amenaza del fenómeno de El Niño, Aqua Expo incluye una sesión dedicada a variabilidad climática, adaptación y resiliencia. La invitada explicó que los cambios de temperatura, oxígeno disuelto, salinidad, nutrientes y sedimentos afectan al agua y al suelo de los cultivos, y que pueden modificar el comportamiento de patógenos, en especial de virus, con riesgo de enfermedades emergentes. La sesión abordará además la alimentación del camarón durante eventos adversos y el aumento de costos por mayor aireación y monitoreo.

La directora ejecutiva se refirió también a las dificultades de suministro eléctrico y de combustible que ha enfrentado el sector, motivo por el cual el congreso contará con una sesión sobre eficiencia energética.

Costos, inversión y competencia internacional

La directora de la CNA afirmó que Ecuador compite con India, Indonesia, Vietnam y Tailandia en desventaja de costos: una economía dolarizada que no permite devaluar, salarios más altos y un elevado nivel de formalidad laboral, además de gastos de seguridad y energía. Sostuvo que, con precios internacionales a la baja en los últimos años, la única vía para sostener la rentabilidad ha sido producir más libras por hectárea, lo que exige inversiones constantes en alimentadores automáticos, aireadores y biorremediación, y estabilidad para cumplir obligaciones a largo plazo. El ingeniero Morán añadió que el Estado debe acompañar al sector privado con políticas claras para mantener la competitividad.

Bivalvos, pequeños productores y comunidades

Consultada por un oyente de Anconcito, la bióloga recordó que la CNA representa a la acuicultura en general y no solo al camarón. Consideró el cultivo de bivalvos una alternativa valiosa para generar empleo, reciclar nutrientes y mejorar la calidad de vida de comunidades costeras y pescadores artesanales, aunque advirtió que su exportación exige certificar aguas y monitorear contaminantes y bacterias. Pidió mayor impulso público a esta actividad.

Explicó que los estatutos de la Cámara permiten la afiliación de asociaciones y cooperativas, con acceso preferente a capacitaciones y eventos, y que busca ampliar la oferta de capacitaciones virtuales para quienes no pueden viajar a Guayaquil. Entre las acciones con empresas afiliadas mencionó un proyecto de reforestación de manglares, la campaña «Cuidamos lo que cultivamos» para reciclar residuos plásticos y trabajos sobre salarios dignos y vinculación con la comunidad, ejecutados por las propias empresas en sus zonas de producción.

La conductora Mayi Zambrano planteó una posible alianza con la iniciativa de pescadores artesanales que recolectan plásticos en el manglar. La invitada indicó que el tema se ha conversado, pero que aún no se ha concretado nada, y expresó la disposición de la Cámara a trabajar con sectores que comparten ambientes.

Valor agregado y mercados

Según la invitada, la pandemia cambió los hábitos de consumo y llevó a las procesadoras a ofrecer más valor agregado, como camarón pelado y desvenado, brochetas y presentaciones más pequeñas para supermercados, aunque el costo de la mano de obra limita esa competitividad. Afirmó que Ecuador es el principal proveedor de camarón de Estados Unidos, la Unión Europea y China, este último un mercado que prefiere el producto entero. Destacó el trabajo de promoción en ferias internacionales bajo la marca país del sector y la coordinación con la diplomacia ecuatoriana para resolver suspensiones y barreras comerciales.

Retos para el Estado, la academia y la investigación

Al plantear prioridades para fortalecer la acuicultura, la directora ejecutiva señaló tres frentes: una estructura administrativa y financiera más sólida para las entidades públicas que regulan la actividad, incluido el Viceministerio de Acuacultura y Pesca, pues a su juicio los recursos que se recaudan del sector no se reinvierten totalmente en él; la modernización de los programas académicos y las prácticas universitarias hacia la investigación aplicada; y la promoción del camarón de cultivo como proteína de calidad, frente al estigma de que los productos acuícolas son inferiores a los de la pesca.

Aqua Expo como vitrina de conocimiento

La directora de la CNA presentó Aqua Expo como un espacio cuyo programa se diseña a partir de las necesidades de la industria y de lo que la ciencia y la tecnología ofrecen a nivel mundial. Además de las sesiones técnicas sobre clima, energía, nutrición, sanidad y mercados, el evento incluye por tercera vez el foro de sostenibilidad Race to the Top, centrado en visión, estrategia y responsabilidad social y ambiental, con la participación de un exdirector de marketing del FC Barcelona para hablar de promoción de marca. Aqua Expo se realizará del 19 al 22 de octubre en el Centro de Convenciones de Guayaquil. La inauguración será el lunes 19 y la agenda incluirá lanzamientos de productos, demostraciones de equipos y reuniones comerciales.