Programa #379: coprocesamiento, una salida para los plásticos que ya no se pueden reciclar

Retirar el plástico del manglar es solo una parte de la solución: también hace falta darle un destino que evite que vuelva al ambiente. El coprocesamiento ofrece una alternativa para los residuos que ya no pueden reciclarse, al aprovecharlos como combustible y como aporte mineral en la fabricación de cemento.

Alejandro Salazar, gerente general de Geocycle Ecuador, explicó sus posibilidades y límites en la entrevista de Azul Sostenible del sábado 7 de noviembre de 2026. La conversación abordó el trabajo de los pescadores artesanales en el Golfo de Guayaquil, los costos de transportar residuos y las oportunidades de colaboración con municipios e industrias.

Del manglar a un destino para los residuos

Mayi Zambrano situó el problema en las jornadas de recolección que organiza Fenacopec: sacar basura del manglar no resuelve por sí solo qué ocurre después con ella. El ingeniero Guillermo Morán destacó el esfuerzo de los pescadores artesanales y la necesidad de conectar esa recuperación con una gestión posterior.

Salazar señaló que los plásticos deteriorados que pierden sus condiciones de reciclabilidad pueden encontrar una salida en el coprocesamiento. Presentó la colaboración con Pescando Plásticos como una forma de evitar que lo recogido termine simplemente enterrado. También sostuvo que la basura que llega a ríos y mares refleja fallas en la gestión de los residuos en tierra.

Energía para el horno, no electricidad para una casa

Geocycle trabaja vinculada a la cementera Holcim. Según explicó su gerente, el proceso comienza con el análisis de las características físicas y químicas de los residuos. Después se prepara una mezcla que aprovecha su poder calórico y su contenido mineral en el horno cementero. El reciclaje, puntualizó, tiene prioridad sobre esta alternativa.

El invitado distinguió el coprocesamiento de las instalaciones que queman residuos para producir electricidad mediante vapor y turbinas. En el caso que describió, se sustituye parte del combustible fósil que necesita el horno: no se obtiene electricidad para distribuir a viviendas. Frente a una consulta del público sobre hacerlo en casa, recomendó concentrar el esfuerzo doméstico en separar correctamente los residuos y entregarlos por canales adecuados.

No toda la basura sirve

Salazar mencionó plásticos, fibras, textiles y algunos residuos agroindustriales sin salida de reciclaje entre los materiales que pueden evaluarse. También habló de aceites usados y envases contaminados, cuya admisión depende de sus características. Aclaró que la carga orgánica de los residuos domésticos, los metales y ciertos residuos peligrosos quedan fuera de la alternativa que describió.

Las redes de pesca requieren una preparación especial: deben triturarse sin enredar ni afectar la maquinaria. El gerente consideró posible aprovecharlas, pero subrayó la importancia de preparar cada lote para el horno. Respecto del sector pesquero, reconoció acercamientos que todavía no han alcanzado una gran escala. El conductor propuso analizar también los residuos de las plantas pesqueras y acuícolas, y el invitado ofreció evaluar su potencial.

La logística y el costo ponen límites

De acuerdo con Salazar, la sustitución térmica en Holcim Ecuador se sitúa entre el 20 y el 25 %: esa es la proporción del combustible fósil reemplazada por combustible alterno. La empresa busca ampliar ese aprovechamiento, pero necesita residuos compatibles, infraestructura y un transporte económicamente viable.

El gerente explicó que las distancias pueden encarecer la operación y dificultar su competitividad frente a otras formas de disposición. Admitió que, para quien genera los residuos, el servicio puede resultar más costoso que enviarlos a un relleno sanitario. Para la cementera, en cambio, el objetivo es que el combustible alterno cueste menos que el tradicional.

Salazar adelantó una inversión prevista de entre 25 y 30 millones de dólares durante los siguientes cinco años para ampliar infraestructura. Sobre los controles ambientales, afirmó que la empresa analiza cada corriente de residuos en laboratorio, utiliza filtros y monitorea continuamente las chimeneas. La selección de materiales, explicó, busca evitar efectos adversos en las emisiones y en la calidad del cemento.

Municipios y una posibilidad para Galápagos

Como experiencia municipal, el invitado destacó la planta de segregación inaugurada en enero de 2025 en el relleno sanitario de Samborondón. Según sus cifras, tiene capacidad para procesar hasta 30 toneladas por hora y aprovechar para coprocesamiento entre el 45 y el 50 % de los residuos que pasan por ella. También mencionó colaboraciones con Guayaquil, Cuenca y Santa Cruz.

Las preguntas desde Galápagos abrieron otra posibilidad. El ingeniero Morán planteó estudiar los residuos recogidos en las islas junto con los municipios y el Parque Nacional. Salazar se mostró dispuesto a conversar sobre una colaboración de mayor escala, aunque reconoció las dificultades de llevar ese material al continente. El acercamiento quedó planteado como una opción por explorar.

La participación ciudadana también tiene un lugar en esa cadena. El gerente recomendó separar los residuos desde el hogar y fortalecer los canales de recolección y trazabilidad. Ante una consulta sobre lixiviados (los líquidos que se generan al acumularse residuos), advirtió sobre la necesidad de manejarlos y tratarlos para evitar que contaminen el agua subterránea. Recuperar lo aprovechable y dar un destino adecuado a lo restante son tareas que deben acompañar la limpieza de ríos, manglares y costas.

Mira la entrevista completa en nuestro canal de YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=J-PcB9XIPEE