Programa #353: El futuro de la pesca en Chile, sostenibilidad de la industria y el nuevo gobierno

Chile cambia de gobierno en pocos días y la industria pesquera del país llega a esa transición con balances, reclamos y expectativas. Héctor Basigalupo, gerente general de Zona Pesca, la Asociación de la Industria Pesquera que agrupa a la pesca industrial chilena de Arica a Punta Arenas, los expuso en una entrevista en Azul Sostenible. Ingeniero pesquero, pasó diez años en la Subsecretaría de Pesca y lleva tres décadas en el gremio, los últimos 18 como gerente general.

Un balance desde Panamá: jurel y calamar gigante

Antes de la entrevista, el ingeniero Guillermo Morán dio cuenta de una semana de negociaciones en Panamá en la organización regional de ordenamiento pesquero del Pacífico Sur. Según explicó, participan 17 países, además de representantes del sector privado y de ONG que observan y opinan. Recordó que se trata de recursos compartidos, por lo que, a su juicio, ninguna decisión de manejo unilateral resulta técnicamente correcta.

El conductor consideró que, en calamar gigante, la organización todavía queda en deuda con la comunidad internacional. Dijo esperar que las flotas de aguas distantes, sobre todo las asiáticas, tomen decisiones precautorias aunque falte ciencia suficiente, porque está en juego el recurso y el sustento de miles de pescadores artesanales de Chile y Perú. Del jurel habló como un caso de éxito: una pesquería que estuvo sobreexplotada, se recuperó con ordenamiento y disciplina y hoy está certificada por el MSC.

Basigalupo añadió cifras de esa recuperación. Según relató, la cuota chilena de jurel llegó a caer a unas 300.000 toneladas desde las 3.000.000 que se capturaban, con salida de flotas y desempleo. Hoy supera el millón de toneladas, con criterios científicos y precautorios. Dijo que, aunque algunos planteaban una cuota más alta, la industria prefiere avanzar despacio para no repetir la crisis de hace una década.

También manifestó preocupación por el acuerdo internacional de biodiversidad más allá de las jurisdicciones nacionales (BBNJ). Sostuvo que, conforme al mandato de Naciones Unidas, ese acuerdo no puede menoscabar los instrumentos vigentes ni a las organizaciones regionales de pesca, y que estas deben ser reconocidas como responsables del manejo pesquero.

Qué dejó el gobierno saliente, según la industria

El gerente de Zona Pesca calificó al gobierno saliente como un mal gobierno para la pesca industrial y dijo limitarse a hechos. Recordó que las principales pesquerías chilenas operan con cuotas basadas en investigación científica y que, de las 16 en que participa la industria, 11 habían alcanzado el rendimiento máximo sostenible (RMS) o lo superaban. Según dijo, esas pesquerías equivalen al 95 % de las descargas industriales, y 12 de ellas cuentan con certificación: ocho con MSC y cuatro con Marine Trust.

Cuestionó la ley de redistribución de cuotas impulsada por esa administración. En su opinión carece de informe técnico y es ilegal, pues las cuotas estaban fijadas por ley hasta 2032. Estimó la pérdida para la industria en 200 millones de dólares anuales y señaló que varias empresas presentaron demandas contra el Estado y que el gremio recurrió al organismo contralor por otros actos de la administración.

Sobre el calamar gigante, afirmó que una ley reservó 160.000 de las 200.000 toneladas de cuota chilena al sector artesanal, que según sus datos nunca ha capturado más de unas 120.000, y excluyó a la industria, que contaba con 40.000. Calculó la pérdida en 100 millones de dólares y 2.000 empleos. Aclaró que no se opone a traspasos de cuota entre sectores, que a su juicio ya ocurrían con compras, arriendos o préstamos, pero pidió que toda medida se evalúe antes y se monitoree después.

Expectativas con el nuevo gobierno

Basigalupo dijo mirar la transición con esperanza. Valoró el programa de gobierno, que describió como procrecimiento, y destacó que el nuevo subsecretario de Pesca es un abogado de larga trayectoria en el sector, que presidió durante cuatro años la organización regional del Pacífico Sur y viene del ámbito académico. Informó que el gremio espera su asunción para reunirse con él.

Aclaró que Zona Pesca no impulsará medidas que causen una disrupción social aunque favorezcan a la industria. Su objetivo, dijo, es una buena gobernanza que dé paz social y armonía con el mundo artesanal. Mencionó también que la acuicultura chilena tiene un gran potencial de crecimiento, hoy frenado por la burocracia.

Industriales y artesanales: la mesa común

El ingeniero Morán planteó que Chile, Perú y Ecuador necesitan políticas pesqueras estables que fortalezcan la competitividad de los sectores artesanal, industrial, mediano y exportador, y contó que en Ecuador se está sentando a esa mesa a ambos sectores. Preguntó a Basigalupo por el diálogo en Chile.

El invitado respondió que Zona Pesca lo buscó durante cuatro años sin que el gobierno lo permitiera. Valoró a los dirigentes artesanales, empezando por la Conapach, y afirmó que alrededor del 90 % de lo que capturan los artesanales se procesa en la industria, y el 100 % en el caso de los pelágicos. Reconoció que la definición chilena de pesca artesanal incluye embarcaciones grandes, algo que la FAO ha recomendado revisar. Sobre las ONG, dijo que es indispensable dialogar con ellas: o se las convence de lo que se hace bien, o se corrige lo que tengan razón en señalar.

Certificaciones, tecnología y confianza

Basigalupo recordó que la industria asumió en un código de conducta el compromiso de intentar certificar todas sus pesquerías, algo que, según dijo, ningún país había hecho. Más allá del incentivo comercial, que en algunos casos funciona como requisito de acceso al mercado y en otros da un sobreprecio, dijo que el mayor efecto ha sido sobre el manejo: la certificación obliga, por ejemplo, a bajar cuotas cuando corresponde. Advirtió que algunas ONG internacionales parecen querer restar importancia a estos sellos, lo que consideraría un grave error.

El conductor compartió la experiencia ecuatoriana. Contó que la Cámara Nacional de Pesquería trabaja en pelágicos pequeños y que se avanza en otras pesquerías, como dorado y pez espada, con WWF Ecuador como aliado, en procesos que toman años.

En tecnología, el invitado describió el programa chileno de descarte, con observadores y cámaras a bordo, bitácoras electrónicas y posicionamiento satelital, que permitió identificar las causas del descarte y atacarlas. Estimó que en la pesquería de merluza con red de arrastre entre el 97 % y el 99 % de lo capturado es merluza y que el descarte podría rondar el 1 %, aunque aclaró que no cuenta con un estudio que lo respalde. Añadió que la confianza entre autoridad y sector, construida con diálogo e información científica, evita regulaciones excesivas.

Ciencia pesquera: una oportunidad de mejora

Basigalupo sostuvo que en Chile se hace ciencia pesquera de buena calidad, pero que falta mucho. Fue consejero del Fondo de Investigación Pesquera, que según contó pasó de 2.000 a 6.500 millones de pesos durante su gestión y que, a su entender, hoy cayó a la mitad o menos. Dijo que, al reducirse el financiamiento, se disolvieron los grupos de investigación formados en la academia.

Planteó además que el Instituto de Fomento Pesquero (IFOP) se someta a evaluaciones permanentes de pares internacionales, con participación de la industria, los artesanales, las ONG y la academia, y con resultados públicos, tanto las observaciones como las buenas notas. El ingeniero Morán deseó que el nuevo subsecretario recupere ese modelo, también útil para Ecuador.

Al cierre, la conductora Mayi Zambrano destacó el progreso de la industria chilena y dijo que le sorprende que ese esfuerzo privado no se visibilice en el sector público. Expresó el deseo de que el nuevo gobierno lo reconozca. Para el próximo programa se prevé la participación del científico Víctor Restrepo, para hablar de la sostenibilidad del atún.

La entrevista completa con Héctor Basigalupo está disponible en la emisión de Azul Sostenible: https://www.youtube.com/watch?v=XOHjxft_Mkc