Programa #356: Golfo Vivo, un proyecto para conservar y restaurar los manglares del Golfo de Guayaquil

El manglar protege la costa, almacena carbono y sostiene el trabajo de miles de familias. Para conocer cómo se busca cuidarlo en el Golfo de Guayaquil, Azul Sostenible entrevistó a Nelson Zambrano, gerente senior de conservación y restauración marina costera de Conservación Internacional Ecuador. Presentó Golfo Vivo, un proyecto de cinco años que combina conservación, restauración y beneficios para las comunidades.

Por qué el Golfo de Guayaquil

Zambrano explicó que el 80 % de los manglares del Ecuador se encuentra en el Golfo de Guayaquil, por lo que lo calificó como la gran reserva de manglar del país. Pidió entender el manglar como un ecosistema completo y no solo como un bosque. Según indicó, allí crían peces, moluscos y crustáceos, y también habitan el cangrejo rojo y la concha negra, base de la economía de muchas comunidades.

También lo describió como el sitio donde se almacena la mayor cantidad de carbono y como la mejor carta del país frente al cambio climático. Añadió que, con más manglar protegido, las comunidades vulnerables quedan mejor resguardadas ante oleajes, aguajes y tormentas.

Qué es un acuerdo de uso sostenible y custodia

La conductora Mayi Zambrano pidió aclarar un término frecuente en congresos y reuniones: el acuerdo de uso sostenible y custodia del ecosistema manglar, conocido como Ausem. El invitado explicó que es el mecanismo legal con el que el país, desde hace más de 25 años, entrega a organizaciones de cangrejeros, concheros y pescadores artesanales la responsabilidad de cuidar áreas de manglar.

Indicó que la idea original, proteger el manglar, ha evolucionado hacia el manejo de pesquerías, la restauración y el fortalecimiento de las organizaciones. Citó estudios según los cuales la deforestación en zonas con Ausem ronda el 2,86 %, frente a valores que pueden superar el 10 % en zonas sin estos acuerdos. Atribuyó la diferencia a que las comunidades vigilan el manglar y denuncian cualquier afectación.

El ingeniero Guillermo Morán recordó que esta figura nació con la idea de que la comunidad asumiera, no la propiedad, pero sí la responsabilidad de cuidar el manglar, con respaldo del Estado. Añadió que el cuidado requiere el apoyo de ministerios y de la ciudadanía, que también debe evitar que llegue basura a los manglares.

Una alianza con el sector privado

Golfo Vivo cuenta con el financiamiento de Unilever. Zambrano señaló que la empresa no obtiene materia prima del manglar, pero valoró su aporte frente al cambio climático y el sustento que da a más de 4000 o 5000 personas dedicadas a la extracción de cangrejo y concha en el Golfo. Según explicó, la compañía confió en el Estado ecuatoriano, en Conservación Internacional y en el mecanismo de los Ausem. El proyecto reúne a autoridades nacionales, sociedad civil, sector privado y organizaciones de pescadores.

El conductor valoró que el sector privado apoye la conservación del mar y de sus ecosistemas.

Asistencia técnica y metas de restauración

Zambrano detalló que las organizaciones comunitarias y pesqueras serán las aliadas del proyecto. Se les brindará asistencia técnica para obtener nuevos Ausem, renovarlos o ampliarlos, en coordinación con el Ministerio del Ambiente y su Subsecretaría Marino Costera y Oceánica. También se prevé capacitarlas para administrar las áreas bajo su cuidado y mejorar o crear emprendimientos sostenibles.

Entre las metas figura la restauración de 2600 hectáreas de manglar, además de la conservación de unas 30 000 hectáreas, cifra que el conductor leyó del material del proyecto. El invitado recordó que Ecuador perdió cerca del 30 % de su manglar original, sobre todo entre fines de los años 60 y los 90, por el crecimiento urbano sin planificación y la expansión camaronera. Explicó que esas superficies difícilmente se recuperarán y que la restauración se concentrará en sitios viables.

Las 2600 hectáreas fueron analizadas con imágenes satelitales. Ahora, con las comunidades, se identificarán los sitios concretos, se evaluarán y se definirá el método, que puede ser siembra o recuperación de canales hidrológicos para que el manglar crezca de forma natural. Zambrano subrayó que el conocimiento de los pescadores es clave para que lo restaurado se mantenga.

Mujeres y emprendimientos del manglar

Según los datos del proyecto que citó la conductora, Golfo Vivo prevé capacitar a 300 mujeres para apoyar emprendimientos comunitarios y generar unos 350 empleos locales. Zambrano contó que cada vez hay más mujeres, y también más jóvenes, en las reuniones de las organizaciones con Ausem. Dijo que en algunas reuniones recientes en la provincia de El Oro había más mujeres que hombres, y que ellas pidieron capacitación como vía para fortalecer sus medios de vida.

Entre los emprendimientos existentes mencionó la extracción de pulpa de cangrejo en zonas como Naranjal y Balao, el empacado al vacío de concha, la miel de abeja del manglar y los viveros comunitarios de plantas de manglar. Planteó además que falta impulsar una oferta gastronómica liderada por mujeres, que dé valor agregado a la captura de cangrejo.

Carbono azul, universidades y próximos temas

Morán citó que los manglares almacenan 4,8 millones de toneladas de carbono. Zambrano explicó que lo hacen en troncos, hojas y raíces, pero sobre todo en el suelo, por lo que advirtió contra convertir zonas de manglar en urbanizaciones, camaroneras o muelles. Añadió que su capacidad de captura supera a la de los bosques terrestres y que más manglar sano reduce los riesgos para las comunidades ante eventos naturales.

Sobre la participación académica, el invitado aclaró que el proyecto aún no tiene universidades definidas, pero que la puerta está abierta, en especial para las del Golfo, Manabí o Esmeraldas. Mencionó la Alianza Global de los Manglares, liderada en Ecuador por TNC, Conservación Internacional y WWF, como espacio para sumar docentes y estudiantes mediante sus programas de vinculación con la comunidad.

Morán, que acababa de regresar de Nueva York tras la primera conferencia de las partes del tratado BBNJ sobre biodiversidad en alta mar, anunció que ese tema volverá a tratarse en el programa. También adelantó que el programa prevé dedicar la siguiente emisión al posible superniño, con la participación esperada del doctor Franklin Ormaza y otros especialistas.

La entrevista completa, con las reflexiones de Nelson Zambrano sobre el manglar y las comunidades del Golfo, está disponible en la emisión de Azul Sostenible: https://www.youtube.com/watch?v=GT14SijCKRU